home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Ian & Stuart's Australian Mac: Not for Sale / Another.not.for.sale (Australia).iso / hold me in your arms / ES Cyberama / Baudrillard Online < prev    next >
Text File  |  1994-05-15  |  31KB  |  649 lines

  1.  
  2. Although the value of Baudrillard's notion of a radical form of
  3. play, the cultural force of images without clear reference to the
  4. "real" world, has been debated for many years, few scholars of
  5. play have considered its implications for their own study. This
  6. neglect is regrettable, if only because the trope of "play" is so
  7. central to Baudrillards own work, as well as that of many modern
  8. writers. Play, in some sense, seems central to the modern
  9. experience. A case in point is Internet, the developing
  10. international network of computing linkages. An empirical
  11. instance of computer-mediated discourses which establish cultures
  12. online is adduced to show how it instantiates and extends the idea
  13. of play beyond virtuality to everyday lived experience. Some
  14. conclusions are drawn which point to further research along these
  15. lines.
  16.  
  17.  
  18.  
  19.  
  20.                         Virtual Play:
  21.                      Baudrillard Online
  22.  
  23.  
  24. Classic definitions of play such as Huizinga's (1955) tend to make
  25. assumptions about it that formerly seemed more obvious, but now
  26. perhaps is less so:  that play is to be distinguished by its
  27. quality of pretense measured against what may intuitively be taken
  28. to be real (Huizinga, 1955: ch. 1). In the classic definition of
  29. play reality is generally thought to represent a primal, pre-
  30. cultural characteristic of personal experience. This folk notion
  31. of personal experience suffices in many circumstances to orient
  32. ourselves toward the world in which we mostly live, and in turn
  33. makes us aware, by contrast, of our playful and merely temporary
  34. departure from that realm.
  35.  
  36. Yet I would like to show in this paper that neither reality nor
  37. pretense is as simple as it has once seemed. In the process I will
  38. argue that our definition of what it means to experience the real
  39. world directly and intuitively must be adjusted and perhaps even
  40. disprivileged against our understanding of what constitutes
  41. pretense, and hence play. In fact I will try to sustain a rather
  42. radical premise:  in modernity, our experience of the real is
  43. primarily playful. Whether we wish to acknowledge it, we are now
  44. immersed in play throughout our daily lives.
  45.  
  46. The empirical ground for my position arises from my ethnographic
  47. work with the virtual events, relationships, and cultures
  48. encountered through computer mediated discourses; the theoretical
  49. basis, from the apodicta of a postmodern guru, Jean Baudrillard. I
  50. shall first tell a story and ask some questions about its
  51. significance. I shall then sketch an interpretive approach which
  52. emphasizes the insights of Baudrillard, and I shall apply his
  53. thought to the immediate empirical problem. Gradually, I shall
  54. expand the empirical issues, and the Baudrillardian perspective,
  55. well beyond the limits of the initial tale. Finally, I shall
  56. return to the more general issue of reality and pretense within
  57. the perspective of play, and I shall argue for a comprehensive
  58. reformulation of the notion of play in the modern situation, and
  59. by the same token, for a new understanding of modernity as play.
  60.  
  61.                 The Tale of the Seal Hunter
  62.  
  63. The Internet is a loose, decentered network of mainframes and
  64. personal computers that sustains global connections among its
  65. users, estimated now in the hundreds of thousands, and increasing
  66. rapidly (Kehoe, 1993). The most simple and obvious of these
  67. connections is electronic mail, with which most will be familiar.
  68. Other, slightly more complex connections include listserved
  69. electronic conferences and newsgroups. In addition, the Internet
  70. affords access to many online services such as library catalogs,
  71. databases of scientific, literary, economic, legal, and political
  72. information, interactive role-playing games and other leisure
  73. pursuits, and more than a million shareware files on every
  74. imaginable subject. For purposes of this paper, however, I will
  75. consider only electronic conferences and newsgroups.
  76.  
  77. Electronic conferences and newsgroups are organized in the first
  78. instance by a formal focus on particular topics widely ranging
  79. from the "frivolous" (such as alien visitors, Eric Clapton, and
  80. odd sexual antics) to the "serious" (such as the philosophy of
  81. communication, the esoterica of dental fillings, and the
  82. mathematics of fractals). A second level of organization arises
  83. from the developing social conventions, or netiquette, of online
  84. discourse (Aycock and Buchignani, 1993). Despite such
  85. organizational parameters, Internet discourse is routinely off-
  86. topic, repetitive, inane, or obscene. It is not too much to say
  87. that an ethic and an aesthetic of anarchy, disparate voices raised
  88. in electronic cacophony, often prevails. In a sense, this
  89. centrifugal character of online discourse lends itself especially
  90. well to intimations of playfulness and provides a useful starting-
  91. point for my investigations.
  92.  
  93. Early one morning in my peregrinations through cyberspace, my
  94. attention was caught by the following story, quoted on a European
  95. listserved electronic discussion group, CHESS-L:
  96.  
  97. "ESKIMO SEAL HUNTER BEATS TOP RUSSIAN CHESS CHAMPS!"
  98.     [photo of Uki Derzhal with some sort of sled]
  99.  
  100.  
  101.                 "By Kevin K. Creed
  102.                 Correspondant" [sic]
  103.  
  104. "A seal-hunting Eskimo rocked the chess world when he soundly
  105. defeated three Russian Grand Masters in fewer than 10 moves!"
  106.  
  107. "Uki Derzhal, 57, had never even seen a chessboard until a group
  108. of Russian scientists came to his desolate wilderness home near
  109. Mackenzie Bay in northern Canada to study weather conditions and
  110. hired him as a guide."
  111.  
  112. "The researchers taught Uki the moves and were astounded to
  113. discover that he had an incredible talent for the game. They
  114. brought Uki back to Russia and matched him with some world class
  115. players."
  116.  
  117. "His first game was with International Master Anatoly Pasternak,
  118. one of the highest ranked players in the world. After a mere six
  119. moves, Pasternak realized he was crushed. He resigned on the tenth
  120. move."
  121.  
  122. "'It's hard for the non-chess playing public to understand how
  123. exceptional this man is,' Pasternak told reporters." "'He's not
  124. just great. He's the eighth wonder of the world. Masters of this
  125. game simply do not lose games in 10 moves. We all know all the
  126. basic openings and how to counter them. But this man plays
  127. openings and uses concepts none of us have ever seen before. He's
  128. a completely original phenomenon.'"
  129.  
  130. "Grand Master Hugo Karmetzky, high-ranking player and noted author
  131. of several best-selling books on the game, played the Eskimo and
  132. lost in nine moves."
  133.  
  134. "'His moves are so powerful and aggressive it's frightening. He
  135. pounces on you with all four feet. No finesse. No frills. I felt
  136. like a boxer in the ring with a polar bear.'"
  137.  
  138. "The scientists who found Uki have no idea where his uncanny
  139. ability comes from. It was a mere stroke of luck that led to the
  140. discovery."
  141.  
  142. "'We're all pretty good chess players,' says Boris Valshinka, one
  143. of the researchers."
  144.  
  145. "'So we brought a chess set to pass the long winter nights. One
  146. night, just for something to do, we decided to teach Uki to
  147. play.'"
  148.  
  149. "'To our amazement he began trouncing us from the very start. I
  150. know we've made a real discovery with this man. I feel honored
  151. just to have played a part in it.'"
  152.  
  153. "But Josef Malinskar, the third Master to play Derzhal and lose in
  154. 10 moves, doesn't share Valshinka's enthusiasm."
  155.  
  156. "'Chess is a gentleman's game,' says Malinskar."
  157.  
  158. "'It's associated with sophistication and decorum and meant to be
  159. played by two refined men in a civilized manner. This person is
  160. nothing but a crude savage.'"
  161.  
  162.  
  163. The responses that were posted to this discussion group over the
  164. next week were quite varied. Broadly speaking, these responses
  165. fell into three groups, on a scale of credulity from greatest to
  166. least:  those who believed, those who questioned, and those who
  167. scoffed.
  168.  
  169. The believers, not too surprisingly, were in the minority:  one or
  170. two posters confessed themselves to be novices at the game and
  171. asked whether such a thing were possible; another poster claimed
  172. to have heard that the world champion, Kasparov, was preparing to
  173. confront the seal hunter; yet another was astonished because he
  174. said that he himself had played one of the masters, Pasternak, and
  175. could not conceive how such a strong player could be defeated so
  176. easily.
  177.  
  178. Those who questioned formed a slightly larger group:  one poster
  179. checked the FIDE rating list (which comprises 11,000 of the
  180. strongest chess players throughout the world)  and pointed out
  181. that none of the three putative masters was named there; another,
  182. who had spent many years in the former Soviet Union, suggested
  183. that it was unlikely that he would be unfamiliar with any of the
  184. masters' names or with the "several books" written by Karmetzky;
  185. several posters demanded to see the moves of the games; and an
  186. even larger number suggested that the tabloid _Weekly World News_
  187. from which the incident was quoted might not be the most reliable
  188. source of chess information.
  189.  
  190. Those who scoffed, the largest group, usually did so by
  191. indirection:  one poster made up his own satirical story featuring
  192. a simultaneous exhibition played by Uki the seal hunter; another
  193. inquired ironically whether Bobby Fischer (who had just completed
  194. a much-discussed and controversial rematch with his 70s nemesis,
  195. Boris Spassky) would be playing Uki next; a third remarked that
  196. this obviously resolved the lengthy parallel discussion on this
  197. group respecting the ultimate solubility of chess; a fourth
  198. (drawing on a well-known science fictional chess story, Aycock,
  199. 1992: ch. 3) told of the mystic properties of Uki's play that
  200. drove all who observed him insane; and a number of players cited
  201. comparable apocrypha about former world champions such as Lasker,
  202. Alekhine, and Capablanca who had played unknown opponents with
  203. amusing results.
  204.  
  205. In the end, Uki, his vanquished (and mysteriously "always already"
  206. vanished) opponents, and the (never produced) scores of their
  207. alleged games lost the attention of the posters to CHESS-L, and
  208. they accordingly shifted to other topics of greater interest to
  209. them.
  210.  
  211. As innocuous as this incident may seem, it still merits the asking
  212. of some serious questions. First, what domain -- reality or
  213. pretense -- does Uki the seal hunter inhabit?  Second, is the
  214. reality of the posters to this electronic discussion group more
  215. substantial than that of Uki?  Third, should we, as we suppose
  216. ourselves to be comfortably situated in local frames of pretense
  217. and reality, become believers, questioners, or scoffers in our
  218. turn?  Fourth, in modernity is play indeed only a mirror, somewhat
  219. inferior, derivative, and secondary, of the real, or has play now
  220. become reality's successor, a virtual phantom invested with its
  221. own continuity and essential being?  Where indeed may we speak of
  222. play in regard to each of these "serious" questions?  For a
  223. provisional perspective on these issues, I turn to the work of
  224. Jean Baudrillard.
  225.  
  226.  
  227.                 Jean Baudrillard
  228.  
  229. Jean Baudrillard, termed not wholly unjustly by one of his
  230. detractors "the Walt Disney of metaphysics" (Kellner, 1989: 179),
  231. has come to occupy center stage in many debates about the
  232. realities and pretenses of modernity. His provocative writing
  233. style would make it in any case hard to take him literally (Gane,
  234. 1991a: 130-131; Gane, 1991b: 4), but we should nevertheless
  235. consider what he has to say, in a figurative sense, about the
  236. images that occupy our lives, and that lend them perhaps to the
  237. autonomous movement of those images without obvious reference to
  238. the "real" world, the world of our personal experience
  239. (Baudrillard, 1981: 185).
  240.  
  241. Baudrillard believes that a substantive break has occurred between
  242. the classical forms of capitalism analyzed by Marx and the
  243. development of capitalism since the Second World War (Baudrillard,
  244. 1981: ch. 6). This breach, he argues, is not only economic and
  245. political, but cultural as well (Baudrillard, 1983: 33). While
  246. earlier forms of capitalism fostered an ethic of production, its
  247. latter mode reveals itself in a no less rigorous aesthetic of
  248. daily consumption (Baudrillard, 1975: 33-41; Featherstone, 1991:
  249. ch. 5). Consumption, for Baudrillard, has assumed the guises of
  250. creativity and fulfillment (or by contrast vacuity and alienation)
  251. formerly ascribed only to labor (Baudrillard, 1988: 21). In so
  252. doing, consumption has exposed a significant tendency of
  253. modernity:  the circulation of images as true value (Baudrillard,
  254. 1988: 11).
  255.  
  256. In Baudrillard's thought personal reality has become subordinated
  257. to a ceaseless movement of codes of consumption which can never be
  258. satisfied, yet nevertheless generate a lack, an endless desire to
  259. confront and possess the real where there can only ever be access
  260. to an image of the real, its pretense of being (Baudrillard, 1988:
  261. 45). As images shift and dissemble among themselves, they pursue
  262. their own strategies which displace ordinary human agency (Frank,
  263. 1992: 96). Consumers of these signs must constantly reposition
  264. their sense of self in an arena of instability and quest for
  265. satiation; yet always there are more images to be consumed and
  266. more desires to be attended to (Baudrillard, 1981: 56). The
  267. consequence, inevitable if it is understood from Baudrillard's
  268. perspective, is that in modernity we do not engage ourselves with
  269. the real, but with the pretense that has everywhere supplanted it
  270. (Baudrillard, 1988: 135).
  271.  
  272. There is much more that might be said about Baudrillard:  his
  273. style, like that of many others of his ilk, lends itself to
  274. charges of mystification at best, misogyny and racism at worst
  275. (Kellner, 1989: 181-185). Yet his emphasis on the role of play as
  276. a dominant form of production and consumption in modernity leads
  277. me to ask about the way in which our culture has disengaged images
  278. from their obvious reflections in personal experience, and thereby
  279. pretense from reality (Baudrillard, 1983: 11):  is this play?  The
  280. tale of Uki the seal hunter, though situated in a highly
  281. abstracted scene of virtuality, offers an opening to more
  282. searching questions about the reality that it decontextualizes,
  283. and yet revivifies with its imagery of a restless "play" of images
  284. that seek one another for their own, "inhuman" purposes (cf.
  285. Lyotard, 1991:  Introduction).
  286.  
  287.  
  288.                         Discussion
  289.  
  290. So what shall we make of the seal hunter's tale?
  291.  
  292. First, Uki's textual reality transpires in an electronic mode, the
  293. computerized world of gadgets which function according to their
  294. own mode of signification (Baudrillard, 1981: 32). Whether Uki
  295. appears on the Internet or in the _Weekly World News_, he remains
  296. a stereotype of the primitive who "uses concepts none of us have
  297. ever seen before" (Levi-Strauss, 1966). This notion of an
  298. ancient, innocent, and mysteriously accomplished world that we
  299. have forever relinquished stands in stark contract to the high-
  300. tech environment into which it erupts. We shall get no closer to,
  301. nor more distanced from Uki by careful inquiry, and we perhaps
  302. should not wish to do so:  this is pretense conflated with reality
  303. in its gentlest form, and to seek the secret of its fragility
  304. might only expose its elusive nature as imagery, and our
  305. experience online as the merest fabrication. Herein, warns
  306. Baudrillard, lies his presentiment of the desert of images, where
  307. the acceleration of ideas traverses their surface, but cannot
  308. penetrate their depth, for there is none (Baudrillard, 1989: 6).
  309.  
  310. Second, shall we instead seize upon the reality of those who post
  311. to the Internet?  After all, their electronic signatures arrive
  312. from somewhere, and are directed towards a conversation, albeit
  313. one without the apparent substance of personal experience, that
  314. congeals itself as real debits to the accounts of those who
  315. subscribe to CHESS-L. Surely, if anywhere, there is truth of a
  316. sort in this bourgeois economy of the Internet (Aycock, 1991).
  317. The reciprocity of ideas committed to electronic text carries with
  318. it at least an address, and a responsibility for the productions
  319. of its meanings, a fundamental project in any culture, virtual or
  320. real (Goffman, 1974: Introduction).
  321.  
  322. Yet the posters to this group are as evanescent as their messages,
  323. and when harsh blows (or in the Internet jargon, "flames") are
  324. struck, they divert no life chances, they interrupt no career
  325. trajectories that have been, or might yet be intended. Virtual
  326. persons (Baudrillard, 1988: 22), appear as suddenly on the
  327. Internet as they depart, and the stakes of the game of postings
  328. are ephemeral, at most a temporal rejection that lacks the
  329. modalities of demotion or despair. Ukis tale, it is true, lends
  330. a passion ("the eighth wonder of the world . . . powerful and
  331. aggressive") to the cold textuality of the Internet, but that
  332. passion has few if any consequences for the subscribers to this
  333. discussion group, nor for that matter, for Uki. Those who post to
  334. CHESS-L survive another day, despite their immediate textual
  335. triumphs and defeats, to post again apparently without impunity.
  336. Baudrillard again summons the elusive imagery of modernity to
  337. account for its circumstances:  "simulation is . . . the
  338. generation by models of a real without origin or reality:  a
  339. hyperreal" (Baudrillard, 1983: 2).
  340.  
  341. Third, there is an important notion that must be addressed here.
  342. It is the problem of human suffering that appears to escape
  343. Baudrillard's metaphysics (Kellner, 1989: 140-141). This issue
  344. seems to displace Baudrillards thought as itself trivial in a
  345. modern world of real starvation, torture, and enslavement so
  346. vividly portrayed by the Marx whom Baudrillard has, in the view of
  347. his most persistent critic, frivolously abandoned (Kellner, 1989:
  348. 18; but %vide% Bane, 1991a: ch. 6). The problem of human
  349. suffering at first glance divides work from play, text from body,
  350. and reality from pretense in a way that upholds the folk notion of
  351. personal experience and renders Baudrillards playfulness
  352. superficial, even callous. This needs further attention.
  353.  
  354. Surely we, as embodied persons living in the real world,
  355. experience our own human gestures of reliance and dismissal. In
  356. local contexts, we do suffer of course, and so do others. That is
  357. to say, we (and others) endure the "oppressor's wrong, the proud
  358. man's contumely, the pangs of dispriz'd love, the law's delay, the
  359. insolence of office, and the spurns that patient merit of the
  360. unworthy takes" or if we do not, rail against them much as did
  361. Hamlet (Act III, Scene 1). Yet, if Baudrillard speaks cogently,
  362. in modernity we stalk a spirit of the imagination, who stalks us
  363. in its turn. Indeed we are condemned no less than the Prince of
  364. Denmark to a poisoned duel of contingencies from which we shall
  365. not emerge alive, let alone unscathed (Baudrillard, 1990a:
  366. 144ff.):  "(c)hess is a gentlemans game. . .Its associated with
  367. sophistication and decorum and meant to be played by two refined
  368. men in a civilized manner." This deliberate heightening of the
  369. drama of modernism through my reading of Uki's tale conflates what
  370. is/ought/seems to be so in a resonance of pure play raised to
  371. Geertz' notion of "the stories we tell ourselves about ourselves"
  372. (Geertz, 1973: 448). Life, like chess, is a "gentleman's game,"
  373. and the "crude savage" need not apply.
  374.  
  375. Thus we adopt the alternative roles of believer, questioner, or
  376. scoffer to our imminent peril:  those who accept unquestioningly
  377. the "really real," those who temporarily distance themselves from
  378. it, and those who reject it in favor of another, more satisfactory
  379. yet not more substantial imagery are alike content with
  380. Baudrillard's "banal" strategy, the supposition that human
  381. consciousness governs the images of modernity (Baudrillard, 1990a:
  382. 181; Gane, 1991a: 174). Ultimately such attitudes are defeated by
  383. "fatality," the strategies that images adopt of their own accord
  384. (Baudrillard, 1990a: 181). Describing an encounter with the
  385. fictional (?) Pasternak, searching for authority on the
  386. institutionalized international list of rated players or the
  387. copyright of published works, enquiring after the written moves of
  388. a furtive game, likening a tale to the enfabled doings of world
  389. champions are all alike the stigma of panic or hysteria that
  390. Baudrillard ascribes to engagement with modernity (Baudrillard,
  391. 1988: 45; 1992: 26; Kroker and Cook, 1988: Preface). The
  392. mysterious powers of Uki, the savage, the "natural" man whose play
  393. is likened to that of a "polar bear," are overtaken in each of the
  394. three categories of response that I have identified by attempts to
  395. govern the tale through its reduction to "cultural" discourses,
  396. those which defer to the normal standards of civility. Yet in
  397. Baudrillards thought, and in our exemplar of the seal-hunters
  398. tale, each such attempt to discover a firm ground of reality
  399. defers to another %ad infinitum% with only the electronic trace,
  400. the elusive play of virtual discourse, remaining. Again, in
  401. Baudrillard's thought, this is a "banal" strategy doomed to
  402. failure.
  403.  
  404. Thus, when I looked immediately online that day beyond the tale of
  405. the seal hunter on CHESS-L, I found only the juxtapositions that
  406. ironized his story (cf. Aycock and Buchignani, 1993):  postings on
  407. another discussion group (IPCT-L) which attempted without much
  408. success to define the virtuality against the real, and on yet
  409. another group (DERRIDA-L) directed towards the autobiography of
  410. its signatories, all elapsing and collapsing in simulated textual
  411. images of human embodiment. Many other instances could be cited,
  412. but it is doubtful that online discourse contradicts Baudrillards
  413. position.
  414.  
  415. Can we do better, instead, by moving away from computer mediated
  416. discourses?  There is the nightly news, which assumes a posture of
  417. the real, saying what is so (Fiske, 1989: ch. 7). Shall we rest
  418. assured, then, with the carefully choreographed "spectacle" of
  419. Desert Storm (Gane, 1991b: 69; Kroker, 1991: ch. 2)?  How about
  420. spinoff news programs which prime vehicles with incendiary devices
  421. to achieve a desired visual impact?  Or "reality" television, at
  422. whose behest a movie contract was signed, and a production company
  423. formed to celebrate the doings of David Koresh and his followers
  424. even before the stand-off in Waco, Texas had been fully
  425. consummated?  Perhaps television, after all, is not the best
  426. ground from which to assail Baudrillard.
  427.  
  428. Still, our personal experience is immediate and real, isnt it?
  429. Our bodies surely represent an ultimate touchstone of what we take
  430. to be true. Yet there is a problem here as well:  should we trust
  431. even the sentience of our own bodies that we now know to be
  432. infested by self-images that promote anorexia, gynocide, racism,
  433. and the more exotic "isms" of modernity (Foucault, 1979: ch.3;
  434. Caputi, 1987; Lawrence, 1987; Martin, 1987: ch. 7; Watney, 1989;
  435. Featherstone and Hepworth, 1991)?  After we interrogate our own
  436. bodies in a catechism of self-doubt, what is left to us as self-
  437. evidently real?
  438.  
  439. Pretense, as Baudrillard reminds us, is the ideology of facticity
  440. where facts are themselves forfeited (Baudrillard, 1989: 85; see
  441. also Barthes, 1985: 34-35). Uki's savage victories over civilized
  442. men are, from this viewpoint, merely the stuff of Levi-Strauss'
  443. myths that "think themselves in men's minds" (Levi-Strauss, 1975:
  444. 12). As are we, perhaps.
  445.  
  446. I have saved the fourth question for my conclusion, and I engage
  447. it now.
  448.  
  449.  
  450.                         Conclusion
  451.  
  452. If the three questions that I have asked, and to which I have
  453. sketched answers above, sound a note of disenchantment, that is
  454. precisely the mood in which Baudrillard reigns supreme (Gane,
  455. 1991b: ch. 5). Although he is more often treated superficially as
  456. a proponent of a radical idealism which is divorced from reality
  457. and suffering, there is a persistent intonation of Baudrillard's
  458. thought which attempts to associate play with the problem of evil,
  459. the metaphysical context of human suffering (Gane 1991a: ch. 1).
  460. To address the fourth question that I have asked, let us think
  461. once more about play.
  462.  
  463. When we try to distinguish play from reality, we usually also
  464. formulate a difference between pleasure and the serious, often
  465. taking the former to be a secondary and derived image of the
  466. latter. By contrast, if we were to privilege play over the real,
  467. then we should, apparently, by that distinction privilege the mood
  468. of fun and dispense irresponsibly with the laborious, the everyday
  469. modality of suffering and embodiment in the world. But
  470. Baudrillard does not permit this indulgence:  he argues that
  471. pretense is dominant in modernity, but so is suffering
  472. (Baudrillard, 1990a: 9). Perhaps we have mixed our categories;
  473. perhaps we should reconsider our premises.
  474.  
  475. I propose the following as starting-points for our consideration
  476. of the role of play in modernity:
  477.  
  478. 1.     In modernity, the play of images is prevalent in mass-
  479. mediated discourses.
  480.  
  481. 2.     The play of images in mass-mediated discourses increasingly
  482. supplements real experience by its simulations, to the extent
  483. that it becomes difficult to distinguish between them. Our
  484. personal experience becomes intertextual, real experience confused
  485. with mass-mediated images.
  486.  
  487. 3.     Our intertextuality responds to the "fatal" strategies of
  488. the consumption of images. These strategies may evade and even
  489. negate personal intervention. As a result, human subjectivity
  490. becomes a task, not a given. Human thoughts and feelings mingle
  491. with the desire induced by images, which indefinitely postpone
  492. fulfillment by sliding to other images, and yet others.
  493.  
  494. 4.     Our subjectivity is therefore that of the play of images
  495. experienced in virtuality. This virtuality is not only the
  496. movement of images in cyberspace, but also the intensification of
  497. the autonomous mobility of images in everyday life, images without
  498. a stable reference to "reality." In effect, virtuality has
  499. become our mode of personal experience in modernity.
  500.  
  501. Thus the story of Uki, the seal-hunter, is the tale of us all,
  502. mass-mediated textuality and embodied context miscegenated. Play,
  503. in this view, is the promise and the fate of modernity, where the
  504. dominant mode of discourse is simulation (the "hyperreal"), yet
  505. for this reason all the more intensely felt in that domain
  506. (Baudrillard, 1990b: 79).
  507.  
  508. There are at least four games here according to Baudrillard,
  509. corresponding to each of my questions in its turn. First, the
  510. game of online discourse, which is exactly the experience of
  511. simulation (Baudrillard, 1988: 22; Borgmann, 1992: 161); second,
  512. the game of signatures in cyberspace, the clamor of digital
  513. voices, virtual presences that cannot be resolved by reference to
  514. the real world (Baudrillard, 1983: 103); third, the game of
  515. embodiment, the imagery of suffering and desire that does not
  516. escape the virtual, but seals us inexorably within its fatality
  517. (the "ecstasy of the real," Baudrillard, 1990a: 9); fourth, the
  518. game of the real itself, that is subordinated in modernity to the
  519. play of images, and the consumption of pretense as the dominant
  520. mode of productivity in this latest stage of capitalism
  521. (Baudrillard, 1992: 15). Each of these games is above all a
  522. simulation, a virtual modelling of reality sited in the playful
  523. imagination, the diffusion of pretense across the cyberspace of
  524. modern lives (Baudrillard, 1975: 20; 1983: 103; Benedikt, 1991;
  525. Rheingold, 1991).
  526.  
  527. Baudrillard speaks once more:  "Caution:  objects in this mirror
  528. may be closer than they appear" (Baudrillard, 1989: 1).
  529.  
  530.  
  531.  
  532.  
  533.  
  534.                 References Cited
  535.  
  536.  
  537. Aycock, A. (1991). For vigorous health and super fitness: A
  538. Barthesian critique of "Muscle and Fitness."  Unpublished
  539. manuscript.
  540.  
  541. Aycock, A. (1992). Chess/pieces:  Fragments of play in the
  542. postmodern. Unpublished manuscript.
  543.  
  544. Aycock, A. and Buchignani, N. (1993)  The email murders:
  545. Reflections on "dead" letters. Unpublished manuscript.
  546.  
  547. Barthes, R. (1985). _The responsibility of forms: Critical essays
  548. on music, art, and representation_. Berkeley:  University of
  549. California Press.
  550.  
  551. Baudrillard, J. (1975). _The mirror of production_. St. Louis:
  552. Telos Press.
  553.  
  554. Baudrillard, J. (1981). _For a critique of the political economy
  555. of the sign_. St. Louis: Telos Press.
  556.  
  557. Baudrillard, J. (1983). _Simulations_. New York: Semiotext(e).
  558.  
  559. Baudrillard, J. (1988). _Selected writings_. London: Polity
  560. Press.
  561.  
  562. Baudrillard, J. (1989). _America_. New York:  Verso.
  563.  
  564. Baudrillard, J. (1990a). _Fatal strategies_. New York:
  565. Semiotext(e).
  566.  
  567. Baudrillard, J. (1990b). _Revenge of the crystal, selected
  568. writings on the modern object and its destiny, 1968-1983_.
  569. Sydney: Pluto Press.
  570.  
  571. Baudrillard, J. (1992). Transpolitics, transsexuality,
  572. transaesthetics. In Stearns and Chaloupka, 9-26.
  573.  
  574. Borgmann, A. (1992). The artificial and the real:  Baudrillard's
  575. reflections on America. In Stearns and Chaloupka, 160-176.
  576.  
  577. Benedikt, M. (1992). _Cyberspace:  First steps_. Cambridge, MA:
  578. MIT Press.
  579.  
  580. Caputi, J. (1987). _The age of sex crime_. Bowling Green, OH:
  581. Bowling Green State University Popular Press.
  582.  
  583. Featherstone, M. (1991). _Consumer culture and postmodernism_.
  584. London: Sage.
  585.  
  586. Featherstone, M. and Hepworth, M. (1991). The mask of ageing and
  587. the postmodern life course. In M. Featherstone, M. Hepworth, and
  588. B. Turner, _The Body: Social Process and Cultural Theory_, 371-
  589. 389. London: Sage.
  590.  
  591. Fiske, J. (1989). _Reading the popular_. Boston: Unwin Hyman.
  592.  
  593. Foucault, M. (1979). _Discipline and punish: The birth of the
  594. prison_. New York: Vintage Books.
  595.  
  596. Frank, A. (1992). Twin nightmares of the medical simulacrum:
  597. Jean Baudrillard and David Cronenberg. In Stearns and Chaloupka,
  598. 82-97.
  599.  
  600. Gane, M. (1991a). _Baudrillard:  Critical and fatal theory_.
  601. London: Routledge.
  602.  
  603. Gane, M. (1991b). _Baudrillard's bestiary:  Baudrillard and
  604. culture_. London: Routledge.
  605.  
  606. Geertz, C. (1973). Deep play:  Notes on the Balinese cockfight.
  607. In C. Geertz, _The Interpretation of Cultures_, 412-453. New
  608. York:  Basic Books.
  609.  
  610. Goffman, E. (1974).  _Frame analysis:  An essay on the
  611. organization of experience_. Cambridge, MA: Harvard University
  612. Press.
  613.  
  614. Huizinga, J. (1955). _Homo ludens_. Boston:  Beacon Press.
  615.  
  616. Kehoe, B. (1993). _Zen and the art of the internet: A beginners
  617. guide_ (second edition). Englewood Cliffs, NJ:  Prentice-Hall.
  618.  
  619. Kellner, D. (1989). _Jean Baudrillard:  From marxism to
  620. postmodernism and beyond_. Stanford, CA:  Stanford University
  621. Press.
  622.  
  623. Kroker, A. (1992). _The possessed individual: technology and the
  624. french postmodern_. Montreal: New World Perspectives.
  625.  
  626. Kroker, A. and Cook,  D. (1988). _The postmodern scene,
  627. excremental culture and hyper-aesthetics_. Montreal:  New World
  628. Perspectives.
  629.  
  630. Lawrence, M. (Ed.). (1987). _Fed up and hungry:  Women,
  631. oppression, and food_. New York: Peter Bedrick.
  632.  
  633. Levi-Strauss, C. (1966). _The savage mind_. Chicago:
  634. University of Chicago Press.
  635.  
  636. Levi-Strauss, C. (1975). _The raw and the cooked_. New York:
  637. Harper and Row.
  638.  
  639. Lyotard, J-F. (1991). _The inhuman_. Stanford, CA: Stanford
  640. University Press.
  641.  
  642. Rheingold, H. (1991). _Virtual reality_. New York: Summit.
  643.  
  644. Stearns, W. and Chaloupka, W. (1992). _Jean Baudrillard:  The
  645. disappearance of art and politics_. New York: St. Martin's Press.
  646.  
  647. Watney, S. (1989). _Policing desire:  pornography, aids, and the
  648. media_ (2nd edition). Minneapolis:  University of Minnesota Press.
  649.